ההיסטוריה של ה-Dragon
מחשב ביתי מוויילס, שנולד בחברת צעצועים, נמכר בעשרות אלפים בחורף אחד, ונגמר במפעל בספרד. כך זה קרה.
חברת צעצועים מחפשת כיוון
הכול התחיל ב-Mettoy, יצרנית צעצועים ותיקה (מכוניות ה-Corgi הן שלה), שעברה לסוונסי שבוויילס. בתחילת שנות ה-80 העסקים שלה לא הלכו טוב, והיא חיפשה תחום חדש. ב-1981 התחיל בה פרויקט מחשב ביתי, וב-1982 הוא הפך לחברת בת: Dragon Data. השם מתאים לוויילס, שהדרקון האדום מופיע על הדגל שלה.
לחברה לא היה ניסיון בתכנון מחשבים, ולכן את התכנון עשתה חברת ייעוץ מקיימברידג'. אב הטיפוס נקרא Pippin, והיה מוכן בנובמבר 1981.
1982: ה-Dragon 32 יוצא לחנויות
המחשב הוכרז ביוני 1982 והגיע לחנויות באוגוסט, במחיר של כ-200 ליש"ט. הוא נבנה על אותם שבבים של Motorola שעליהם נבנה גם ה-Color Computer האמריקאי של Tandy, ולכן השניים דומים מאוד. אבל זה לא העתק: ה-ROM שונה, הקודים של פקודות ה-BASIC שונים, ול-Dragon יש שקע מדפסת במקום שקע תקשורת.
איך מכרו אותו אז? אפשר לראות בפרסומות של Dragon Data, עם תרגום מלא לעברית.
- מעבד
- Motorola 6809E, בערך 0.89 מגה-הרץ
- זיכרון
- 32K (בתוכנית המקורית היה פחות; ההגדלה הגיעה ברגע האחרון)
- שפה
- BASIC של Microsoft בשבב ROM של 16K
- מסך
- טלוויזיה ביתית, טקסט של 32 על 16 וגרפיקה עד 256 על 192
- שקעים
- רשמקול, מחסניות, מדפסת, שני ג'ויסטיקים, טלוויזיה ומסך
חורף מוצלח
עד אפריל 1983 נמכרו בערך 40,000 מחשבים, רובם לקראת חג המולד של 1982. חלק מההצלחה הגיע בזכות המתחרים: ה-ZX Spectrum וה-BBC Micro היו קשים להשגה באותו חורף. במרץ 1983 עבר הייצור למפעל גדול יותר ליד פורט טלבוט, ולפי הדיווחים יצאו ממנו כ-5,000 מחשבים בשבוע. בארצות הברית ייצרה ומכרה אותו חברה בשם Tano מניו אורלינס.
Dragon 64 וכונן הדיסקטים
ב-1983 יצא ה-Dragon 64: זיכרון כפול, שקע תקשורת, קופסה בצבע אפור בהיר, ותמיכה במערכת ההפעלה OS-9. בבריטניה הוא עלה כ-225 ליש"ט, ובעלי Dragon 32 יכלו לשדרג. באותה תקופה הגיע גם כונן הדיסקטים, עם DragonDOS. במקום לחכות דקות לקלטת, תוכנית נטענה בשניות.
מה עלה בגורל החברה
חג המולד של 1983 כבר היה קשה. מחשבים זולים יותר תפסו את השוק. בספטמבר 1983 הוחלף המנהל במנהל שהושאל מחברת GEC, שגם השקיעה בהמשך. זה לא הספיק: באביב 1984 (המקורות חלוקים אם במאי או ביוני) נכנסה החברה לכינוס נכסים. גם Tandy שקלה לקנות אותה, ובאוגוסט 1984 ויתרה.
הקונה הייתה חברה ספרדית חדשה, Eurohard. היא שילמה בערך מיליון ליש"ט, והעבירה לספרד את כל המפעל, כולל הפטנטים. הייצור המשיך בעיירה ליד קאסרס שבמערב ספרד, עם דגמים חדשים: Dragon 200 ו-Dragon 200-E, שהותאמו לספרד (המקורות חלוקים איזה שינוי הגיע באיזה דגם). תוך שנה נמכרו שם כ-17,000 מחשבים, ועוד כ-20,000 הגיעו לבתי ספר. אבל גם Eurohard לא החזיקה מעמד, ובמאי 1987 נסגר המפעל.
מה עשו איתו
- משחקים. בערך 800 משחקים מסחריים יצאו ל-Dragon. המו"ל הגדול היה Microdeal מקורנוול, עם סדרת Cuthbert ועוד. היו גם גרסאות ל-Manic Miner ו-Jet Set Willy, שהיו להיטים ב-Spectrum. Microdeal הפסיקה להוציא משחקים ל-Dragon רק בינואר 1988.
- ללמוד לתכנת. ה-BASIC נדלק מיד עם המחשב. ילדים העתיקו תוכניות מעיתונים, שורה אחר שורה, ושינו אותן.
- עיתון משלו. המגזין Dragon User יצא מ-1983 ועד ינואר 1989, הרבה אחרי שהחברה נסגרה.
- בתי ספר ועבודה. בספרד הגיעו כ-20,000 מחשבים לבתי ספר. עם כונן דיסקטים ו-OS-9 אפשר היה להשתמש בו גם לעבודה.
משחקים שזוכרים
כמה מהמשחקים המוכרים של ה-Dragon (רק השמות; את המשחקים עצמם אין כאן):
- Cuthbert Goes Digging, Cuthbert Goes Walkabout, Cuthbert in the Mines (Microdeal, 1983–1984)
- Mr. Dig (Microdeal, 1984)
- Chuckie Egg (A&F Software)
- Manic Miner ו-Jet Set Willy (Software Projects)
- Hunchback (Ocean), Football Manager (Addictive Games)
- Airball ו-Tanglewood (Microdeal, 1987), מהמשחקים האחרונים שיצאו לו
זוכרים משחק שאהבתם? ספרו לנו.
היום
יש עדיין קהילה פעילה של בעלי Dragon. האמולטור XRoar של Ciaran Anscomb מדמה את המחשב בדיוק רב, וגם האתר הזה רץ עליו. ומי שגדל עליו, כמו אני, בונה אותו מחדש. יומן המסע
מקורות
ויקיפדיה (Dragon 32/64, Dragon Data), The Register (2012), Centre for Computing History, Binary Dinosaurs, Science Museum Group. כשהמקורות חלוקים, כתבנו את זה. מצאתם טעות? ספרו לנו.
פרויקט מחווה של חובב. לא קשור ל-Dragon Data ולא מורשה על ידה.